La torre ghiacciata che protegge l’Himalaya dal cambiamento climatico. Ice Stupa

Poche settimane fa il trattato di Parigi è entrato in vigore. E non è un caso. Il cambiamento climatico sta trasformando molte zone del nostro pianeta. Compresa la catena montuosa più famosa e importante, l’Himalaya, i cui ghiacciai si stanno sciogliendo a causa dell’aumento delle temperature. Sonam Wangchuk, insegnante, scienziato e ingegnere indiano, ha studiato una possibile soluzione: installare dei ghiacciai artificiali capaci di sopperire a questo problema.

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Un futuro da riscrivere

La questione sollevata da Wangchuk è urgente. Secondo l’European Geoscience Union il 70% dei ghiacciai dell’Himalaya è destinato a scomparire entro il 2100. Meno risorse d’acqua potrebbero mettere in ginocchio un’economia già abbastanza precaria e che si basa, in gran parte, su agricoltura e pastorizia. Soprattutto quando, durante la primavera, le scorte di acqua si riducono sempre più. Per questo entrano in gioco le Ice Stupas, vere torri di ghiaccio artificiale che Wangchuck ha iniziato a progettare, nel 2013, insieme ai suoi studenti e a una scuola alternativa, nata nel 1988, per riformare un sistema educativo allora carente.

Il primo prototipo di Ice Stupa

Due anni dopo, anche grazie a una campagna di successo su Indiegogo, è stato costruito il primo prototipo del ghiacciaio, alto due piani. Furono usati tubi per una lunghezza superiore ai due chilometri. Un Ice Stupa che è stato in grado, durante la primavera, di aiutare gli agricoltori a irrigare i loro campi e a piantare oltre 5mila alberi. Fornendo oltre 1 milione e mezzo di litri di acqua. Anche grazie a questi risultati Wangchuk si è aggiudicato il Rolex Award for Enterprise in Environment per il 2016, un riconoscimento che lo ha convinto ad insistere sulla sua idea.

I ghiacciai artificiali non sono di per sé una novità assoluta. Ma l’ingegnere indiano ha elaborato una versione più innovativa che si basa sulla raccolta l’acqua a bassa quota e sulla riduzione dello spessore della struttura in favore della crescita in altezza. Come un cono rovesciato. In questo modo è possibile ritardare lo scioglimento del ghiacciaio: un Ice Stupa di 40 metri di altezza può arrivare a conservare più di 15 milioni di litri di acqua esponendo una parte più limitata del suo corpo ad agenti naturali come sole e vento.

In questo modo la velocità di scioglimento diventa fino a 5 volte più lenta.

Con il premio, Wangchuk costruirà altri venti torri ghiacciate alte 30 metri ciascuna. Verranno collocate in diverse località dell’India nord-occidentale e avranno il compito di conservare al meglio una regione colpita profondamente dalle evoluzioni, negative, del clima. In perfetta armonia con il nome che ha ispirato la struttura, Stupa, ovvero i monumenti buddhisti che, oltre a essere luogo di preghiera, sono adibiti alla conservazione delle reliquie. Beni preziosi. Come l’acqua.